잠을 자다가 갑자기 종아리에 쥐가 나서 깨는 경험, 한 번쯤 있으실 겁니다. 대부분은 피곤해서 그렇겠지, 나이가 들어서 그렇겠지 하고 파스를 붙이고 넘기십니다. 그런데 이런 증상이 주 2회에서 3회 이상 반복된다면 한 번쯤은 원인을 확인해볼 필요가 있습니다.
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왜 밤에 다리에 쥐가 나는 걸까요?
하지정맥류는 다리 혈관의 판막 기능이 약해지면서 피가 아래로 역류하는 질환입니다. 낮 동안 서 있거나 활동하는 동안 다리 아래쪽에 혈액이 고이게 되고 밤에 누워도 이 순환이 완전히 정상으로 돌아오지 않으면 근육이 과도하게 수축하면서 쥐가 발생합니다. 단순한 근육 문제가 아니라 혈관 문제에서 시작되는 증상입니다.
외래에서 이런 질문을 받습니다. "원장님, 겉으로 핏줄이 안 보여도 하지정맥류 때문에 쥐가 날 수 있나요?" 네, 충분히 그럴 수 있습니다. 다리 안에서 일어나는 세 가지 변화 때문입니다.
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혈관성 쥐가 나는 세 가지 이유입니다
첫 번째는 혈관의 물리적 압박입니다. 판막이 망가져 피가 역류하면 혈관이 부풀어 오릅니다. 팽창된 혈관은 주변을 지나는 말초 신경을 직접 자극하게 됩니다. 수술 중 확인해보면 확장된 혈관이 신경을 압박하고 있는 경우를 실제로 자주 봅니다. 이 상태가 지속되면 밤에 근육이 쉬는 동안 예민해진 신경이 발작적인 신호를 보내면서 쥐가 납니다.
두 번째는 노폐물의 화학적 자극입니다. 역류된 피는 산소가 빠진 탁한 피입니다. 이 피가 다리에 고이면 젖산과 이산화탄소 같은 대사 노폐물이 배출되지 못하고 근육 사이에 쌓입니다. 이 노폐물들이 근육 세포를 지속적으로 자극하면서 경련이 일어나기 쉬운 상태를 만듭니다.
세 번째는 근육 세포의 전기적 오작동입니다. 노폐물이 쌓이고 산소 공급이 부족해지면 근육 세포의 전기적 균형을 유지하는 기능이 무너집니다. 결국 근육이 스스로 수축 신호를 만들어내면서 경련이 발생합니다. 밤에 쥐가 나는 것이 단순한 피로나 수분 부족의 문제가 아닌 이유가 여기에 있습니다.
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이런 증상이 함께 있다면 확인이 필요합니다
다리가 무겁고 쉽게 피로해지는 경우, 오래 서 있으면 종아리가 당기는 경우, 다리 혈관이 튀어나와 보이는 경우, 발목 주변이 자주 붓는 경우, 밤에 쥐가 반복적으로 나는 경우, 걸으면 증상이 호전되고 가만히 서 있으면 증상이 악화되는 경우입니다. 이런 증상들은 초기에는 가볍게 느껴지지만 시간이 지나면서 서서히 진행되는 특징이 있습니다.
다리 저림과 무거움이 신경 문제인지 하지정맥류인지 헷갈리신다면 아래 글을 함께 읽어보시기 바랍니다.
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방치하면 어떻게 되나요?
하지정맥류는 단순한 미용 문제가 아니라 진행성 질환입니다. 방치하면 피부 색소침착, 피부 경화, 심한 경우 피부 궤양으로 이어질 수 있습니다. 또한 혈전성 정맥염이 발생하면 정맥류 혈관이 주변 조직과 유착이 생겨 수술이 어려워질 수 있습니다. 드물게는 정맥 혈전이 심부정맥으로 파급되어 심부정맥 혈전증이 병발할 수 있고 심한 경우 폐로 혈전이 이동하여 폐색전증이라는 심각한 합병증으로 이어질 수도 있습니다.
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마취가 부담스럽지 않을까요?
과거에는 척추마취로 수술을 진행하는 경우가 많았습니다. 하반신이 수 시간 마비되는 동안 움직이지 못하고 전신마취에 준하는 사전 준비가 필요하며 수술 후 두통이 생기는 경우도 있어 수술을 망설이시는 분들이 많았습니다.
저희 우리항맥외과에서는 수면 정맥마취, 대퇴신경 차단술, 팽창 국소마취를 결합한 방식으로 수술을 진행하고 있습니다. 척추마취 없이도 안정적으로 수술이 가능하고 수술 후 바로 걸을 수 있으며 당일 입퇴원도 가능합니다.
마취 방법이 궁금하신 분들은 아래 글을 함께 읽어보시기 바랍니다.
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최근에는 다양한 치료 방법이 개발되어 있습니다
과거에는 문제가 되는 혈관을 뽑아내는 발거술로 주로 수술을 했지만 지난 20여 년 동안 레이저 시술, 고주파 시술, 베나실, 클라리베인 시술 같은 신의료기술이 개발되면서 큰 무리 없이 수술을 진행할 수 있고 일상으로의 복귀가 훨씬 빨라졌습니다.
밤에 쥐가 나거나 저리고 붓는 느낌이 있다면 도플러 혈관 초음파를 통해 역류가 동반되어 있는 하지정맥류를 구분해서 근본적인 치료를 받으신다면 삶의 질이 크게 향상될 것이라고 생각합니다.
실제 진료실에서 환자분들이 가장 많이 질문하는 내용을 토대로 5분 영상으로 정리했습니다.
우리항맥외과 강경범 원장의 의학상식 - 하지정맥류 편
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우리항맥외과 소개동영상 - 원장 강경범
2024년 3월 제작
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전주 하지정맥류 전문 클리닉
우리항맥외과 강경범 원장
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