외래에서 하지정맥류 환자분들을 보다 보면 이런 질문을 가끔 받습니다.
"원장님, 발목 주변 피부가 점점 검게 변하는데 왜 그런가요? 때가 낀 건지 피부가 나빠진 건지 모르겠습니다."
많은 분들이 처음에는 나이가 들어서 그런가 보다, 건조해서 그런가 보다 하고 넘기십니다. 하지만 발목 주변 피부가 점점 갈색이나 검은빛으로 변하고 있다면 단순한 피부 문제가 아니라 다리 정맥 순환에 이상이 생겼다는 신호일 수 있습니다.
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발목 피부가 검게 변하는 가장 중요한 원인 — 헤모시데린 색소침착입니다
하지정맥류에서는 정맥 판막 기능이 망가지면서 혈액이 아래로 역류합니다. 정상이라면 피가 심장 방향으로 올라가야 하는데 판막이 고장 나면 다리 아래쪽 특히 발목 부위에 혈액이 오래 정체됩니다. 이 상태가 지속되면 정맥압이 계속 높아지고 혈관 안의 성분들이 혈관 밖으로 스며나오게 됩니다.
그 과정에서 적혈구가 혈관 밖으로 빠져나와 분해되면서 헤모시데린이라는 철분 색소가 피부 아래 조직에 침착됩니다. 이것을 헤모시데린 색소침착이라고 합니다. 쉽게 말하면 정맥 역류가 오래 지속되면서 혈액의 색소 성분이 피부에 쌓여 발목 주변이 갈색이나 검은빛으로 변하는 것입니다.
발목 안쪽 특히 복사뼈 주변에 잘 생기는 이유는 이 부위가 중력의 영향을 가장 많이 받는 아래쪽이면서 정맥압이 가장 오랫동안 높게 유지되기 쉬운 곳이기 때문입니다.
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모든 발목 피부 색 변화가 하지정맥류 때문은 아닙니다
이 부분은 꼭 구분해 드려야 합니다. 발목 피부가 검게 변한다고 해서 모두 하지정맥류 때문은 아닙니다. 단순한 피부염 후 색소침착, 반복적인 마찰이나 긁음, 당뇨병성 피부 변화, 피부질환, 외상 후 착색 같은 이유로도 피부 색은 변할 수 있습니다. 중요한 것은 겉모양만 보고 단정하는 것이 아니라 그 피부 변화가 정맥 역류와 연관된 변화인지 확인하는 것입니다.
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CEAP 분류로 내 다리가 어느 단계인지 확인합니다
하지정맥류의 진행 정도를 판단할 때 전 세계 혈관외과 의사들이 공통으로 사용하는 국제 표준 분류가 있습니다. CEAP 분류입니다.
CEAP는 네 가지 요소의 머리글자입니다. C는 Clinical로 눈으로 확인되는 임상적 상태입니다. E는 Etiologic으로 원인을 의미합니다. 선천성인지 판막 기능 이상으로 인한 일차성인지 혈전 등 다른 원인으로 인한 이차성인지를 구분합니다. 대부분의 하지정맥류 환자는 판막 기능 이상에 의한 일차성에 해당합니다. A는 Anatomic으로 어느 혈관에 문제가 있는지를 나타냅니다. 초음파로 확인하는 대복재정맥이나 소복재정맥 역류는 표재정맥 문제에 해당합니다. P는 Pathophysiologic으로 병의 기전을 의미합니다. 하지정맥류의 핵심인 판막 기능 이상으로 인한 역류가 대부분입니다.
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C 단계별로 진행 과정을 살펴보겠습니다
C0은 증상은 있지만 겉으로 보이는 혈관 변화가 없는 단계입니다. 다리 무거움이나 피로감만 있는 경우입니다.
C1은 피부 아래에서 실핏줄이나 거미줄 모양의 아주 가는 혈관이 보이기 시작하는 단계입니다. 직경 1밀리미터 미만의 아주 가는 혈관이 보이는 수준입니다.
C2는 직경 3밀리미터 이상의 굵은 정맥류가 겉으로 보이기 시작하는 단계입니다. 꾸불꾸불하거나 울퉁불퉁한 혈관이 피부 위로 도드라져 보이는 상태입니다.
C3은 혈관 변화에 더해 다리 부종이 동반되는 단계입니다. 오후만 되면 다리가 붓고 양말 자국이 깊게 남는 증상이 나타납니다.
C4a는 발목 주변 피부에 갈색이나 검은빛의 색소침착이 생기는 단계입니다. 헤모시데린이 피부에 쌓여 나타나는 변화로 단순한 미용 문제가 아니라 만성 정맥 부전이 상당히 진행된 상태입니다.
C4b는 피부가 나무처럼 딱딱하게 굳는 지방 피부경화증이 나타나는 단계입니다. 일반적인 피부과 치료로는 호전이 어렵습니다.
C5는 피부 궤양이 생겼다가 나은 흔적이 남아 있는 단계입니다.
C6은 현재 활동성 피부 궤양이 있는 가장 심한 단계입니다. 정맥성 궤양은 전체 하지 궤양의 70퍼센트 이상을 차지하며 치료 기간이 길고 재발도 잦습니다.
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C4 단계가 중요한 이유입니다
발목 주변 피부가 검게 변하기 시작했다면 CEAP 분류상 C4a 단계에 해당합니다. C2나 C3와 비교해 보면 이미 상당히 진행된 단계입니다. 단순히 혈관이 보이는 것을 넘어서 정맥 역류가 오랫동안 지속된 결과 피부 조직까지 변화가 온 상태입니다.
한 가지 더 중요한 점이 있습니다. C4 단계에서 생긴 색소침착은 역류를 치료해도 색이 완전히 돌아오지 않는 경우가 많습니다. 치료를 하면 더 진행되는 것은 막을 수 있지만 이미 침착된 헤모시데린은 그대로 남을 수 있습니다. 이것이 조기에 확인하고 치료하는 것이 중요한 이유 중 하나입니다.
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가장 중요한 검사는 혈관 도플러 초음파입니다
발목 피부가 검게 변했다면 단순 피부 문제로 볼 것이 아니라 혈관 도플러 초음파로 정맥 역류가 있는지부터 확인해야 합니다. 대복재정맥과 소복재정맥에 역류가 있는지 어느 부위까지 역류가 진행되었는지를 초음파로 정확히 확인합니다.
초음파에서 의미 있는 정맥 역류가 확인된다면 원인 혈관을 치료하는 것이 핵심입니다. 이미 피부 변화가 생긴 C4 단계에서는 겉으로 보이는 피부만 관리해서는 한계가 있습니다. 색소침착의 뿌리가 정맥 역류라면 역류를 먼저 해결해야 더 악화되는 것을 막을 수 있습니다. 혈관 상태에 따라 레이저 시술이나 발거술 같은 치료를 계획합니다.
발목 주변 피부가 검게 변하는 것은 단순히 보기 싫은 피부 변화가 아닙니다. 다리 정맥 순환이 오래 나빠져 온 결과입니다. 방치하면 피부경화와 궤양으로 진행할 수 있습니다. 한 번쯤 정확히 확인하고 치료가 필요한 단계인지 판단해 보시는 것이 중요합니다.
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2024년 3월 제작
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전주 하지정맥류 전문 클리닉
우리항맥외과 강경범 원장
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